Dragon Age: Początek to gra cRPG, której akcja toczy się na kontynencie Thedas, w królestwie Ferelden. Niespodziewanie krainę nawiedza Plaga, składająca się z różnej maści potworów. W obronie Ferelden staje drużyna Szarych Strażników - ostatni przedstawiciele bractwa, które od wieków dba o bezpieczeństwo królestwa. Muszą się oni zmierzyć z przeciwnikiem i doprowadzić do zjednoczenia wszystkich ras żyjących w Ferelden.

Zadaniem gracza jest kierowanie Szarymi Strażnikami. Rozgrywka toczy się w formie kampanii i posiada trzy poziomy trudności. Użytkownik wybiera jednego z sześciu dostępnych bohaterów. Może samodzielnie wykreować wybraną przez siebie postać. Ma do wyboru ponad 40 elementów, w tym między innymi cechy takie jak: klasa, płeć, pochodzenie i rasa. Jako klasę użytkownik może wybrać maga, łotrzyka lub wojownika, natomiast jako rasę ma możliwość wyboru człowieka, elfa lub krasnoluda. Wybrane pochodzenie decyduje o tym, w jaki sposób rozpoczyna się rozgrywka i ma wpływ na rozwój późniejszych wydarzeń. Decyzje podejmowane podczas rozgrywki wpływają na scenariusz zakończenia gry.

System aktywnej pauzy pozwala na zachowanie porządku i wskazanie wszystkim wojownikom celów ataku lub ułożenie sekwencji zaklęć. Każdy bohater posiada własną, unikalną mimikę, która jest wykorzystywana podczas scen dialogowych. Postaciom udzieliło głosów ponad 140 aktorów. Gra zawiera także interaktywne środowisko, które pozwala np. na zamrożenie wody czy podpalenie kałuży, w której znajduje się łatwopalny płyn. Gracz ma do swojej dyspozycji ponad 100 zaklęć i umiejętności. W Dragon Age nie zabrakło także wątku romansowego, jest on jednak opcjonalny.